长街的尽头，“金蟾赌坊”的招旗在朔风里猎猎作响，像一滩凝固的污血。空气里塞满了汗臭、劣酒和绝望的酸腐气，压得人喘不过。姜沉璧裹着一件半旧的灰鼠裘，帽兜压得很低，只露出一点冷玉似的下颌。她像个无声的幽灵，穿过喧嚣癫狂的人群。骰盅摇动的哗啦声、赌徒们嘶哑的嚎叫、金银撞击的脆响，织成一张油腻黏腻的网。
“开！开啊！”
“豹子！通杀！”
“他娘的…老子最后十两…”
角落那张紫檀大案旁，气氛却凝滞如冰。沈无咎孤零零坐在那儿，背脊绷得像一张拉满的弓。桌上空空荡荡，唯余一枚孤零零的玉佩，在惨白的烛火下泛着温润却脆弱的微光。那是他沈家传了三代的羊脂暖玉“雪里春”。
“沈大公子，您这‘雪里春’，”庄家是个精瘦的汉子，三角眼里闪着毒蛇般的冷光，枯长的手指慢条斯理地掂量着那枚玉佩，嘴角咧开一个毫无笑意的弧度，“抵十万两？呵，水头是不错，可惜沾了您沈家的晦气，顶天…八万！”话音未落，指尖一松，玉佩“啪”地一声脆响，砸在冰冷的紫檀桌面上，裂开一道细如发丝的纹。
沈无咎放在膝上的手猛地攥紧，指节爆出青白，手背上那道深可见骨的刀疤狰狞地扭动了一下。他死死盯着那裂痕，牙关紧咬，下颌线绷得像要裂开，眼底翻涌着滔天的屈辱和濒临爆发的凶戾。四周的喧嚣似乎瞬间远去，只剩那裂痕在视野里无限放大。
“要么八万，要么…”庄家拖长了调子，目光像淬了毒的钩子，刮过沈无咎苍白英俊的脸，“留下你右手三根指头，抵那剩下的两万利息？”
空气骤然凝固。几个彪形大汉无声地围拢过来，粗重的呼吸喷在沈无咎颈后。赌徒们噤若寒蝉，贪婪又畏惧的目光在玉佩和沈无咎的手之间逡巡。沈无咎的胸膛剧烈起伏，右手不受控制地微微抬起，痉挛般颤抖着，仿佛那三根手指已被无形的刀锋悬于其上。
就在这时，一只骨节分明、却异常稳定的手伸了过来，轻轻拈起了那枚裂开的玉佩。
“十万两，”一个沙哑却异常清晰的声音响起，不高，却像冰锥刺穿了粘稠的空气，瞬间冻结了所有目光，“黄金。”
帽兜微抬，露出一双眼睛。那眼睛极黑，深不见底，没有愤怒，没有怜悯，只有一片沉寂的死水，映着跳动的烛火，却比周围的黑暗更令人心悸。正是姜沉璧。
庄家三角眼里的毒光瞬间凝滞，随即爆发出更浓的贪婪和审视：“十万两黄金？这位…小娘子，空口白牙，当这里是善堂？”
姜沉璧没看他，目光落在沈无咎脸上。后者猛地抬头，撞进那双深渊般的眸子里，瞬间的惊愕和难堪后，是更深的警惕与屈辱。他认得这双眼——刑部大牢深处，隔着铁栅栏，这双眼曾冰冷地扫过他浑身血污的狼狈。姜远山的女儿！
“黄金没有，”姜沉璧的声音依旧平板无波，她收回目光，另一只手从怀中取出一物，轻轻放在紫檀桌面上，压在裂开的玉佩旁边。
嗡——
整个赌坊死寂了一瞬，随即响起一片压抑不住的倒抽冷气声。
那是一块令牌。玄铁为底，沉黯无光，边缘却被打磨得锋利如刃。令牌中央，浮雕着一只狰狞的兽首——睚眦！怒目圆睁，獠牙毕露，凶煞之气扑面而来！令牌右下角，一道深刻的爪痕撕裂了睚眦的一只眼睛，更添几分惨烈煞气。
“镇…镇国公府…玄甲睚眦令？！”庄家脸上的贪婪瞬间褪尽，只剩下惨白和惊惧，声音都变了调。几个围拢的大汉触电般后退一步，眼神里充满了对那凶兽烙印的本能恐惧。
玄甲睚眦令，姜远山执掌北境边军时的调兵信物！见令如见人！虽姜家已倒，但这令牌本身代表的杀伐煞气，足以让京城任何地头蛇胆寒三分！这令牌怎么会在这女人手里？！
“此令，抵十万两。”姜沉璧的声音毫无波澜，仿佛在说一件寻常物件，“沈无咎，人，我带走。”
沈无咎浑身剧震，难以置信地看着那块散发着铁血煞气的令牌，又猛地看向姜沉璧。她疯了吗？！用亡父的兵符，来赎他这样一个声名狼藉的赌徒？！
庄家额角冷汗涔涔而下，三角眼死死盯着那令牌，又看看姜沉璧毫无表情的脸，喉结剧烈地滚动了几下。那令牌上的爪痕…是当年北狄第一勇士拓跋宏留下的！当年姜远山就是凭此令和那道爪痕，调兵反杀，坑杀了三千狄骑！这令牌，是凶物，也是烫手山芋！接了，等于接下姜家的因果！
“好…好！”庄家猛地咬牙，三角眼里闪过狠绝，一把抓过令牌，入手冰凉沉重，一股无形的煞气似乎顺着指尖往骨头缝里钻。他强忍着不适，厉声道：“人你带走！令牌留下！十万两黄金，一笔勾销！”
姜沉璧不再多言，伸手，两根冰冷的手指捏住沈无咎的腕骨，力道不大，却带着不容抗拒的意味。沈无咎被她冰冷的指尖一激，下意识想挣脱，那力量却如铁钳。他踉跄着被她从那张象征耻辱的椅子上拽起，像个破败的人偶，被拖离了那张紫檀大案，拖离了无数道或贪婪、或惊惧、或嘲讽的目光。
赌坊污浊的空气被甩在身后，冰冷刺骨的夜风扑面而来，沈无咎才猛地找回一丝神智。他狠狠甩开姜沉璧的手，背脊挺得笔直，试图找回最后一点尊严，声音因屈辱而嘶哑：“姜姑娘！你……”
“赈灾银呢？”姜沉璧打断他，帽兜下的眼睛转向他，依旧是那潭死水，没有半分救人的温度。
沈无咎所有的话被堵在喉咙里，脸色瞬间惨白如金纸。三十万两雪花官银！那是刚从江南押解进京，准备发往陇西赈济旱灾的救命钱！他…他一时鬼迷心窍，想翻本…结果…全砸在了“金蟾赌坊”！
“输…输光了…”他艰难地吐出三个字，每一个字都重若千钧，带着浓烈的血腥气。他闭上眼，等着迎接唾骂或更残酷的处置。
预料中的雷霆并未降临。姜沉璧只是静静地看着他，那目光像冰冷的刀锋，剖开他所有的狼狈和不堪。半晌，她缓缓开口，声音在寒风里显得格外清晰：
“你吞下去的那颗‘七日断肠’，滋味如何？”
沈无咎猛地睁眼，瞳孔骤缩！他下意识捂住喉咙，一股难以言喻的灼痛和麻痹感瞬间从胃里翻涌上来！是了！刚才在赌坊里，他心神俱丧，这女人捏住他手腕时，似乎有什么冰冷滑腻的东西顺着他手腕的穴位瞬间钻了进去！他只当是错觉！
“你…！”惊怒交加，他喉头一甜，几乎呕出血来。
“每月初一，”姜沉璧的声音毫无起伏，像在陈述一个既定的事实，“来我处取一次解药。晚一刻，肠穿肚烂。早一刻，毒发更快。”
她顿了顿，帽兜下那双深渊般的眼睛锁住沈无咎惨白的脸。
“代价是，每月初一，带一万两黄金来见我。少一两，断一肢。”
寒风卷着细碎的雪沫，扑打在沈无咎脸上，冰冷刺骨，却远不及她话语里的寒意。他看着她，这个用亡父兵符将他从赌债深渊里拖出来，却又亲手将他推入更恐怖毒药地狱的女人。他看不清她的表情，只能看到那双眼睛，冰冷，沉寂，里面没有施舍，没有算计，只有一种……俯视蝼蚁的漠然。
“为什么？”他听到自己嘶哑的声音在问。
姜沉璧没有回答。她只是微微侧身，目光投向长街尽头那片沉沉的黑暗，仿佛在凝视着某个更遥远、更血腥的战场。然后，她收回目光，重新落在他身上，那眼神像是在评估一件即将被投入熔炉的兵器。
“沈无咎，”她叫他的名字，声音低得像一声叹息，却又重得砸在他心上，“你的骨头，该染点黄金的颜色了。”
她不再看他，转身，灰鼠裘的身影无声地融入浓稠的夜色里。
沈无咎僵立在原地，像一尊被风雪冻住的石雕。胃里的毒药灼烧着，提醒着他已然被套上的枷锁。他低头，看向自己刚才被捏住的右手腕骨，那里似乎还残留着冰凉的触感。他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛压下那灭顶的屈辱和…一丝连他自己都未曾察觉的、被那深渊目光点燃的、扭曲的火焰。
就在这时，赌坊门口那盏在风里摇晃的气死风灯，昏黄的光晕扫过街角一个收夜香的破板车。车辕上，一张被揉皱又展开的粗纸当票，被风掀起一角，上面墨迹淋漓，隐约可见“羊脂暖玉‘雪里春’一枚”的字样，而在当票不起眼的角落，一个模糊却清晰的印记在灯光下一闪而逝——那是晋王府的私章！
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