伦敦的夏天吝啬地挤出几缕阳光，透过羊毛孤儿院餐厅高而狭窄、布满灰尘的窗户，在长条木桌上投下斑驳的光块。空气里弥漫着煮过头的卷心菜和廉价肥皂混合的沉闷气味。孩子们埋头吃着寡淡的午餐，餐具碰撞的叮当声和压抑的咀嚼声是唯一的背景音。
阿尔吉·佩恩缩在长桌最角落的位置，面前那碗灰绿色的菜汤几乎没动。他佝偻着背，肩膀微微发抖，一双布满血丝的眼睛惊恐地扫视着四周，仿佛空气中潜伏着无形的怪物。他的嘴唇无声地翕动着，像是在和某个看不见的存在激烈争论。偶尔，他会猛地抽搐一下，打翻汤勺，引来附近孩子厌恶的皱眉和护工不耐烦的呵斥。
“安静点，佩恩！不想吃就滚出去！”护工艾米丽尖利的声音像鞭子一样抽过来。
阿尔吉像受惊的蜗牛，猛地缩进壳里，把脸埋得更低。只有他自己知道，那些“低语”越来越响了。不再是模糊的叹息，而是尖锐的、带着金属刮擦感的嘶嘶声，像有无数细小的金甲虫在他脑子里振翅嗡鸣，啃噬着他的神经。它们说着他听不懂的古老语言，夹杂着“蓝光”、“法老”、“献祭”等破碎的词语，疯狂地冲击着他的意识。他不敢看任何人，尤其是……坐在斜对面、安静得如同大理石雕像般的汤姆·里德尔。
汤姆正姿态优雅地用勺子舀着汤，仿佛周遭的嘈杂与他无关。他低垂着眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，遮掩了眸底深处一丝冰冷的、近乎愉悦的审视。阿尔吉的每一次颤抖，每一次无声的呓语，每一次惊恐的抬头，都像精确的鼓点，敲打在他精心编排的乐章上。效果比他预想的还要好。那枚被施加了微弱但持续精神干扰咒语的旧铜纽扣（被他“不经意”地塞进了阿尔吉唯一一件外套的内袋），正忠实地履行着它的使命。
阿尔吉的“疯癫”已经成了羊毛孤儿院里公开的秘密，一个令科尔夫人头痛欲裂的“麻烦”。他离被送走的日子，不远了。汤姆的嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又恢复了无懈可击的平静。一个工具，完成了它的使命，就该被清理掉，为更有价值的探索腾出空间。
几天后，一个难得晴朗的下午。黛西·怀特带着她的小女儿洛特斯，来到了位于大奥蒙德街儿童医院后方的一个小型附属温室。这里种植着一些用于辅助治疗的香草和观赏花卉，也是医院工作人员偶尔放松的小小绿洲。阳光透过玻璃穹顶洒下，空气中弥漫着湿润泥土和植物特有的清新气息，与医院消毒水的味道截然不同。
“看看，我的小蓝莲花，”黛西温柔地将两岁多的洛特斯放在铺着软垫的长椅上，指着不远处一盆盛开的白色雏菊，“漂亮的小花花，像不像太阳？”
洛特斯穿着浅蓝色的棉布小裙子，金色的卷发在阳光下像融化的金子。她顺从地看向那丛雏菊，蓝色的眼眸清澈见底，但深处却藏着一丝不易察觉的疏离。奈瑰塔里的灵魂让她对自然之美有着深刻的理解，这些人工培育的、整齐划一的花朵，在她眼中远不如尼罗河畔肆意生长的蓝莲花动人。不过，她喜欢这里的温暖、宁静，以及……远离某些窥探视线的感觉。
温室管理员老格林先生是个和善的花匠，他认得黛西，热情地招呼着，并拿来一小盆挂着晶莹露珠的薄荷草，放在洛特斯面前逗她：“闻闻看，小天使，香不香？”
洛特斯伸出小手，小心翼翼地碰了碰薄荷翠绿的叶片。指尖传来微凉的触感和熟悉的清新气息。就在这时，温室的门被轻轻推开。
一个穿着洗得发白、但异常整洁的孤儿院制服的身影出现在门口。汤姆·里德尔站在那里，手里拿着一个硬纸板做的募捐箱，上面贴着“羊毛孤儿院儿童福利”的字样。他脸上带着一种恰到好处的、略带羞怯和恳求的表情，目光先落在黛西身上，声音清晰而礼貌：
“下午好，怀特夫人。很抱歉打扰您。科尔夫人让我来附近……为孤儿院的孩子们募捐一些旧衣物或者……一点点零钱。愿上帝保佑您。”他的措辞和姿态，完全符合一个为同伴奔波的、懂事的孤儿院少年形象，甚至带着一丝令人心软的窘迫。
黛西的心瞬间软化了。她对羊毛孤儿院的孩子总是充满同情，尤其是眼前这个苍白、俊秀却显得格外沉静的男孩。“哦，亲爱的，当然可以！”她连忙在随身的提包里翻找着零钱，“你叫汤姆，对吗？我记得你。真是个好孩子，还想着为其他小朋友募捐。”她把几枚硬币放进募捐箱，又温和地问，“进来坐会儿，喝口水吗？外面挺热的。”
“谢谢您，怀特夫人。”汤姆微微欠身，目光却仿佛不经意地扫过长椅上安静坐着的洛特斯。他的眼神掠过她金色的头发、精致的面容，最终定格在她那双正看着薄荷草的蓝色眼睛上。那眼神平静无波，如同深潭，却又带着一种穿透性的专注。
洛特斯在汤姆出现的瞬间，身体就几不可察地绷紧了一下。胸口的蓝莲印记传来一丝微弱的悸动，并非灼热的警告，而是一种冰冷的、被锁定的感觉。她抬起眼，迎上了汤姆的目光。
四目相对。
没有意念的交锋，没有言语。但空气中仿佛有无形的弦被瞬间绷紧。洛特斯眼中属于婴儿的天真懵懂褪去，取而代之的是一种沉静的、带着审视和警惕的深邃。她小小的眉头微微蹙起，像是不解，又像是本能的排斥。
汤姆的眼底深处，却燃起了一簇幽暗的火苗。近距离的观察证实了他的猜测。
这个女孩的灵魂，绝非外表呈现的稚嫩。
沉静的眼神，细微的戒备姿态……都指向一个成熟甚至古老的灵魂。
那朵幽蓝的莲花……它就在这小小的身体里沉睡。这个认知让他指尖都兴奋得微微发麻。他甚至能想象出那光芒完全绽放时，会是何等惊心动魄的景象。
“这是您的女儿吗，夫人？”汤姆的声音依旧温和有礼，目光却并未从洛特斯脸上移开，“她真漂亮，像个小天使。”
“是的，她叫洛特斯。”黛西将零钱放好，并未察觉两个孩子之间无声的暗涌，她笑着将女儿额前的一缕金发别到耳后，“洛特斯，跟汤姆哥哥打个招呼？”
洛特斯没有像普通孩子那样害羞地躲进妈妈怀里，也没有甜甜地叫人。她只是依旧看着汤姆，那双蓝眼睛清澈得仿佛能映出人心底最深的角落。然后，她伸出刚才碰过薄荷草的小手，指向汤姆身后温室角落里，一盆叶片有些蔫黄、明显缺乏照料的植物——一株小小的、尚未开花的蓝睡莲。花盆边缘的铭牌上写着它的学名：Nymphaea caerulea（埃及蓝睡莲）。
她的动作自然，像个孩子随意的指点。但汤姆的心却猛地一跳！那指向蓝睡莲的手指，仿佛带着某种无形的力量，让他瞬间联想到了那朵幽蓝的莲花虚影！这仅仅是巧合？还是某种……无声的宣告？
“哦，那株蓝睡莲啊，”老格林先生顺着洛特斯指的方向看去，叹了口气，“从埃及引进的品种，娇贵得很，总是养不好，怕是开不了花了。”
黛西也看了一眼，并未在意，只是温柔地握住女儿的小手：“洛特斯喜欢蓝色的花？等它开了，妈妈带你来看。”
汤姆强迫自己移开视线，重新看向黛西，脸上恢复了那种略带腼腆的感激：“谢谢您的慷慨，怀特夫人。上帝保佑您和洛特斯小姐。我不打扰了，还要去其他地方。”他再次微微欠身，拿着募捐箱，转身离开了温室。
玻璃门在他身后轻轻合上，隔绝了里面的温暖、花香和阳光。汤姆站在门外走廊的阴影里，刚才那副温良恭俭的模样瞬间从他脸上剥落，只剩下冰冷的沉思和眼底尚未熄灭的兴奋火焰。
他成功了。他近距离地接触到了她，清晰地看到了那双蓝眼睛里的深邃，感受到了那具小小身体里蕴藏的非同寻常。那指向蓝睡莲的动作……是警告吗？还是碰巧。
无论如何，这都证明了他的判断：洛特斯·怀特，绝非凡品。
她像一株生长在禁忌之地的奇异植物，美丽而致命，散发着令他无法抗拒的诱惑。
汤姆的手指在粗糙的募捐箱边缘缓缓摩挲着，感受着那几枚硬币冰冷的触感。他需要更深入地了解她，了解那蓝莲印记的奥秘。
阿尔吉很快就会被清理掉，扫清障碍。而下一个机会……他需要制造一个环境，一个能逼迫那朵蓝莲花不得不再次绽放的环境。
他需要看到她真正的力量。
汤姆最后回头看了一眼那扇透着温暖光亮的温室玻璃门，仿佛能穿透阻隔，再次锁定那个小小的身影。然后，他转身，悄无声息地融入医院走廊的阴影之中，步伐轻快而坚定。狩猎的下一步，已经在他脑中清晰勾勒。
那株温室里的、濒死的埃及蓝睡莲啊，她会盛开吗？
还是就这样静默的死去。